Bonn / Berlin [12.11.05]. Am 12. November 1955 waren in der Bonner Ermekeil-Kaserne die ersten 101 Freiwilligen angetreten, um von Bundesverteidigungsminister Theodor Blank die Ernennungsurkunden zu empfangen. Doch diese Zeremonie begann mit einer Panne:
Nur ein Dutzend der Männer trug Uniform. Hosen und Jacken für den Rest der künftigen Soldaten waren noch nicht fertig.
Dass der fünfzigste Geburtstag der Bundeswehr bereits ab dem 7. Juni gefeiert wird, macht dennoch Sinn: An diesem Datum wurde 1955 die "Dienststelle Blank" des gleichnamigen ersten Verteidigungsministers der Bundesrepublik Deutschland in "Bundesministerium für Verteidigung" umbenannt. Das Amt Blank (auch „Dienststelle Blank“ genannt) war von 1950 bis 1955 der Vorläufer des Bundesministeriums der Verteidigung. Die offizielle Bezeichnung lautete „Dienststelle des Bevollmächtigten des Bundeskanzlers für die mit der Vermehrung der alliierten Truppen zusammenhängenden Fragen“. Geleitet wurde es von Theodor Blank, der von 1955 bis 1956 Bundesverteidigungsminister war.

Die EVG-Verträge
Am 26. Februar 1954 wird im Deutschen Bundestag über einen "deutschen Wehrbeitrag" debattiert. Das war nötig geworden, weil die auch von der Bundesrepublik angenommenen Verträge über die Europäische Verteidigungsgemeinschaft (EVG) die Schaffung einer gemeinsamen Armee in Westeuropa vorsahen. Schließlich wird nach der dritten Lesung die 1. Wehrnovelle ("Gesetz zur Ergänzung des Grundgesetzes") mit 2/3-Mehrheit (vor allem durch Mitglieder der CDU/CSU-Fraktion) angenommen. Auch der Bundesrat stimmte zu, sodass das Gesetz mit der Unterzeichnung durch Bundespräsident Theodor Heuss am 26. März 1954 in Kraft treten konnte. Das Grundgesetz wurde in drei Punkten geändert:

Artikel 73:
Der Bund bekommt die ausschließliche Gesetzgebung nun auch über die "Verteidigung einschließlich der Wehrpflicht der Männer vom vollendeten 18. Lebensjahr an und des Schutzes der Zivilbevölkerung"

Artikel 79 Absatz 1:
Das Verfassungsänderungsverfahren wird für völkerrechtliche Verträge, die "eine Friedensregelung, [...] zum Gegenstand haben oder der Verteidigung der Bundesrepublik zu dienen bestimmt" erleichtert.

Artikel 142a:
Im neu angelegten Artikel wird erklärt "Die Bestimmungen dieses Grundgesetzes stehen" dem EVG-Vertrag "nicht entgegen".

Sofort nach Inkrafttreten der Verfassungsänderung wurde mit der Rekrutierung Freiwilliger für die neue europäische Armee, die in den EVG-Verträgen vorgesehen war, begonnen. Als allerdings am 31. August 1954 die französische Nationalversammlung die Verabschiedung des EVG-Vertrages vertagte, war diese Armee gescheitert. Es musste eine neue Möglichkeit für einen deutschen Wehrbeitrag gesucht werden.

Der NATO-Beitritt
Diese Frage wurde im September/Oktober 1954 auf der Neunmächtekonferenz in London geklärt, als der Beitritt Deutschlands zur NATO und zum Brüsseler Pakt beschlossen wurde. Am 27. Februar 1955 ratifiziert der Bundestag die Pariser Verträge, die Bundesrepublik wird somit NATO-Mitglied. Die Verträge treten zum 5. Mai 1955 in Kraft. Der Beitritt der Bundesrepublik wird mit einer Zeremonie am 9. Mai 1955 im Paris abgeschlossen.
In Westdeutschland sind die Pariser Verträge heftig umstritten. Zum ersten Mal seit Bestehen der Bundesrepublik bildet sich mit der so genannten Paulskirchen-Bewegung eine außerparlamentarische Initiative. Sie wird vor allem von der SPD, den Gewerkschaften und weiten Teilen der evangelischen Kirche getragen.
Am 29. Januar 1955 verabschieden sie in der Frankfurter Paulskirche das "Deutsche Manifest". Sie lehnen darin die Pariser Verträge ab und rufen zum Widerstand gegen die deutsche Teilung auf.
Letzten Endes kann sich jedoch die Bundesregierung unter Adenauer durchsetzten.

Von Null auf 300.000 Mann in nur fünf Jahren
Theodor Blank war nur eine kurze Zeit im Amt des Verteidigungsministers. Noch während seiner Amtszeit wurde im Juli 1956 die allgemeine Wehrpflicht eingeführt. Im Oktober 1956 löste der CSU-Politiker Franz Josef Strauß Blank ab. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Bundeswehr eine Truppenstärke von 65.000 Mann erreicht. Unter Strauß wuchs die Bundeswehr bis 1960 schließlich auf 300.000 Mann. Der spätere bayerische Ministerpräsident sorgte gleichwohl für den ersten großen Skandal auf dem Sessel des Verteidigungsministers. Strauß verstrickte sich in die so genannte Spiegel-Affäre.
Am 26. Oktober 1962 durchsucht die Polizei auf Anordnung der Bundesanwaltschaft in einer nächtlichen Aktion die Redaktionsräume des Nachrichtenmagazins "Der Spiegel" in Hamburg und Bonn. Mehrere leitende Redakteure werden wegen Verdacht auf Landesverrat festgenommen. Der Herausgeber Rudolf Augstein stellt sich zwei Tage später selbst der Polizei. In Spanien wird der stellvertretende Chefredakteur und Militärexperte des Blattes, Conrad Ahlers, an seinem Urlaubsort verhaftet. Anlass der Polizeiaktion ist ein Artikel über das NATO-Manöver "Fallex 62".
In ihm berichtet "Der Spiegel" über atomare Planungen der Bundeswehr. Bald konzentriert sich das Interesse vor allem auf die Begleitumstände der Aktion. Der Bundestag besteht auf restloser Aufklärung. Entgegen einer früheren Behauptung, mit der Sache "nichts, im buchstäblichen Sinne nichts" zu tun zu haben, muss Verteidigungsminister Franz-Josef Strauß schließlich zugeben, persönlich für die Festnahme von Ahlers in Spanien gesorgt zu haben. Dieses Vorgehen "etwas außerhalb der Legalität" - so Bundesinnenminister Hermann Höcherl - führt zu einer schweren Regierungskrise. In der Öffentlichkeit ist die Entrüstung über den massiven Eingriff in die Pressefreiheit groß. Es kommt zu Massenkundgebungen, auf denen vehement der Rücktritt von Strauß gefordert wird. Als sich Bundeskanzler Konrad Adenauer jedoch vor seinen Verteidigungsminister stellt, treten die fünf FDP-Minister seines Kabinetts am 19. November 1962 zurück. Nun verzichtet Strauß auf sein Ministeramt, um Adenauer die Neubildung seines Kabinetts zu ermöglichen. Nachfolger wurde Kai-Uwe von Hassel.

"Zwei Armeen und ein Vaterland"
Eine Mammutaufgabe stellte sich den Verantwortlichen der Bundeswehr mit dem Zusammenbruch des Warschauer Paktes und dem damit verbundenen Ende des Kalten Krieges. Mit der Wiedervereinigung musste auch die 90.000 Mann starke Nationale Volksarmee der DDR "abgewickelt" werden. Dass diese Kräfte mehrheitlich nicht in die Bundeswehr übernommen werden konnten, wurde schnell klar: Der damalige Verteidigungsminister Gerhard Stoltenberg (CDU) hielt die NVA-Soldaten überwiegend für kaum brauchbar.
Zudem sah der "2 plus 4-Vertrag" für die Bundeswehr eine maximale Gesamtstärke von 370.000 Soldaten vor. Als Befehlshaber des Bundeswehrkommandos Ost hatte der spätere brandenburgische Innenminister Jörg Schönbohm (CDU) die Aufgabe, 3000 NVA-Offiziere innerhalb von Monaten in die Bundeswehr einzugliedern und die 519 Truppenteile der NVA aufzulösen. Seine Erinnerungen an diese Zeit hielt Schönbohm in dem Buch "Zwei Armeen und ein Vaterland" fest.

Doch welchem Zweck diente die Bundeswehr noch, nachdem die Bedrohung aus dem Osten verschwunden war? Die Weizsäcker-Kommission legte in ihrem Bericht im Jahr 2000 dar: "Zum ersten Mal in seiner Geschichte ist Deutschland ringsum von Bündnis- und Integrationspartnern umgeben und keiner äußeren Gefährdung seines Territoriums durch Nachbarn ausgesetzt." Die Diskussion über die Aufgaben der Bundeswehr hält bis heute an.

Dazu sollen nicht nur neue Schiffe, Panzerfahrzeuge, Transportflugzeuge und Marschflugkörper beschafft werden, sondern auch verbesserte Fähigkeiten zur Aufklärung (unter anderem über Satelliten) und Kommunikationssysteme.
Die Kosten für die Bundeswehrreform lassen sich derzeit noch nicht genau beziffern. Allein für neue Groß-Beschaffungen sind laut Bundesverteidigungsministerium bis zum Jahr 2014 rund 45,91 Milliarden Euro angesetzt, danach sollen weitere 30,55 Milliarden ab 2015 fällig werden. Der Bundesrechnungshof kalkuliert allerdings schon mit 87 Milliarden Euro und unabhängige Experten gehen von etwa 150 Milliarden Euro Gesamtkosten aus. Dafür allerdings soll die Bundeswehr dann über Waffensysteme verfügen, die an Präzision und weltweiter Einsatzfähigkeit dem US-Material in nichts nachstehen.

Bundeswehr in Übersee
Der Auslandseinsatz ist für deutsche Streitkräfte längst zum Alltag geworden. Ob Patrouille und Schiffskontrolle am Horn von Afrika oder Peacekeeping in Afghanistan - Bundeswehr-soldaten sind inzwischen selbstverständlicher Bestandteil internationaler Operationen. Rund 7300 Bundeswehrsoldaten verrichten derzeit ihren Dienst im Ausland – Tendenz steigend.
Am Konzept der Wehrpflichtigen-Armee will deshalb dennoch niemand rütteln. Die SPD hat sich zwar noch nicht festgelegt und die Entscheidung über die Wehrpflicht ins nächste Jahr verschoben, die CDU dagegen hat sich klar für die Wehrpflicht ausgesprochen. Auch der ehemalige deutsche General Klaus Reinhardt sieht in der Bundeswehr als Wehrpflichtarmee ein Erfolgsmodell. "Bei einer Berufsarmee erhielten wir eine sozial und geistig völlig anders strukturierte Armee", warnte er im ZDF "Warum sollten wir etwas ändern, das sich sehr gut bewährt hat?" Er fordert aber zugleich eine bessere Definition deutscher Sicherheitsinteressen durch die Bundesregierung und eine breitere Diskussion über den politischen Hintergrund.