Der finnische Diplomat Martti Oiva Ahtisaari wurde am 23. Juni 1937 in Viipuri geboren. Der Lehrer ist seit 1965 im diplomatischen Dienst und war von 1994-2000 finnischer Staatspräsident. Sein diplomatisches Geschick fruchtete bereits in den ausklingenden 70er Jahren. Damals schuf er als Ubo-Representant eine Möglichkeit, Namibia in die unabhängig gelangen zulassen. Er gilt als klassischer Diplomat, der sich hinter den Sachthemen zurücknehmen kann. Er war bereits als EU-Beauftragter im Kosovo und brachte die Serben dazu, ihre Streitkräfte aus der Provinz abzuziehen. Ahtisaari vermittelte auch im Konflikt um die Unabhängigkeit der Aceh-Region von Indonesien.
Dieser internationale Ruf als Diplomat bewog vermutlich auch die finnischen Sozialdemokraten ihn als Präsidentschaftskandidaten aufzustellen. Die Wahlen hatte er knapp gewonnen, musste sich aber in seiner Amtszeit mangelnden Kontakt zur Bevölkerung vorwerfen lassen. Für eine zweite Amtsperiode trat Ahtisaari nicht an.