Neben den beruflichen Ausbildungen und den eigenen Interessen spielen vor allem auch bisherige Qualifikationen eine besondere Voraussetzung für die Wahl der Laufbahn. Ähnlich wie bei den Beamten sind auch die Laufbahnen bei der Bundeswehr aufgebaut. Unterschieden werden die Laufbahnen nach Mannschaften, Unteroffizieren und Offizieren.
Die Laufbahn der Mannschaften gilt als Einstiegslaufbahn und Laufbahn für die Wehrpflicht. Mit wenigen Ausnahmen, beginnt die militärische Karriere in dieser Dienstgradgruppe.
Auf die Laufbahn der Mannschaften bauen im Prinzip sowohl die der Offiziere wie auch die der Unteroffiziere auf.
Die Unteroffizierslaufbahn wird zusätzlich nach Unteroffizieren ohne beziehungsweise mit Portepee (Feldwebel) unterschieden und ist in die Laufbahn des fachlichen Dienstes oder des Truppendienstes geteilt.
Für eine Unteroffiziersausbildung braucht man eine abgeschlossene Berufsausbildung und muss sich für mindestens vier Jahre verpflichten. Voraussetzung für den Offiziersanwärter ist das Abitur, da die Laufbahn im Regelfall mit einem Studium verbunden ist. Die Laufbahn ist in die Gruppen der Offiziere, Stabsoffiziere und Generale aufgeteilt.
Aus der Wahl der Laufbahn ergeben sich die Möglichkeiten der Verwendungen in der Hierarchie. Schon beim Diensteintritt wird grundlegend über den beruflichen Einsatz und die Möglichkeiten zur Verpflichtungsdauer entschieden.

Es wird auch festgelegt, ob der Verwendungsschwerpunkt im fachlichen Bereich oder mehr als militärischer Führer erfolgt. Mehr oder weniger Führungsverantwortung haben alle Soldaten in den Laufbahnen der Unteroffiziere und Offiziere.
Eine Übersicht über die Voraussetzungen der einzelnen Laufbahnen finden Sie [hier].
Der Wechsel der eingeschlagenen Laufbahn ist nach den gültigen Verordnungen nur noch in Ausnahmefällen möglich. Ein Umstand, den insbesondere Wiedereinsteller beachten sollten. Hier wird oft übersehen, dass ein Wiedereinsteller in die Laufbahn der Unteroffiziere ohne Portepee im Regelfall nicht mehr in die Laufbahn der Feldwebel wechseln kann.
Nähere Informationen zu den einzelnen Laufbahnen gibt es über die Links am Ende des Beitrags. Unter dem Link Laufbahnportraits sind einige exemplarische Laufbahnen beschrieben. Insbesondere sind hier auch Laufbahnen in den nicht typisch soldatischen Bereichen zu finden.